«Fra le elementari nozioni scientifiche insegnate anche a scuola, poche sono così sconcertanti e fanno altrettanto sognare come la tavola periodica degli elementi, scoperta nel 1869 da Mendeleev e, autonomamente, da J.L. Meyer. Ci voleva un libro come quello di Sam Kean – intreccio di eclettismo disciplinare e vasta erudizione – perché dietro ogni simbolo e ogni numero atomico si spalancassero sequenze stupefacenti in tutti gli ambiti del­l'espe­rienza e della conoscenza umana. Punteggiato di magnifici aneddoti (come quello, evocato nel titolo, del cucchiaino di gallio che si scioglie al contatto del tè caldo, permettendo trucchi alla Houdini) e digressioni narrative, questo volume è un'intro­duzione affascinante e piena di verve alla conoscen­za di ciò che costituisce il nostro pianeta e il resto dell'universo.»

Luisi compie un viaggio attraverso la storia chimica illustrando tutti i passi compiuti per arrivare a comprendere come, da un miscuglio più o meno complesso di composti organici ed inorganici, sia stato possibile la "costruzione" delle protocellule, dall'organizzazione delle quali hanno avuto origine i sistemi complessi pluricellulari.

Un ottimo libro di divulgazione scientifica che illustra in modo semplice e per lo più intuitivo i principi basilari della meccanica quantistica e le relazioni con la chimica.