Traditori e patrioti: Arminio e Giorgio Castriota Scanderbeg

Vare, Vare, redde mihi legionesVaro, Varo, rendimi le mie legioni

Così, nel settembre del 9 d.C., Augusto lamentava la sconfitta di tre legioni — oltre a 6 coorti di fanteria e 3 ali di cavalleria ausiliarie, per un totale di oltre 20.000 uomini — subita nella selva di Teutoburgo, nei pressi dell’altura denominata Kalkriese, non lontano dall’odierna Osnabrück.^[1]

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Artefice di quella sconfitta fu Arminio, duce dei Cherusci,^[2] il cui nome (“Irmin”, grande; dal Cinquecento in poi “Hermann”: uomo dell’esercito, guerriero per antonomasia) sarebbe stato, in seguito, sinonimo di tradimento. Ovviamente per i Romani, e solo per questi. Perché Arminio era un prefetto di coorte dell’esercito romano — l’equivalente, oggi, di un comandante anziano di compagnia (nell’esercito italiano, diremmo un ufficiale inferiore con il grado di capitano o di primo capitano) — e dunque un ufficiale di provata qualità ed esperienza. Figlio di un capo dei Cherusci, Arminio acquisì la cittadinanza romana intorno ai venti anni, venne ammesso nell’ordine equestre, militò nelle legioni romane, combatté per Roma e finì per tradire la fiducia di Roma attirando le legioni del governatore provinciale Publio Quintilio Varo — che si suicidò per il disonore della sconfitta — nella sanguinosa imboscata sulle alture di Kalkriese, oggi sito privilegiato per ricerche di archeologia militare.

Diversamente, agli occhi delle tribù germaniche di allora e della gente tedesca di poi, Arminio/Hermann è stato ed è un eroe nazionale, anzi il primo ed il più importante degli eroi nazionali: la sua figura potrebbe aver fornito le basi per l’elaborazione del mito di Sigfrido e della Nibelungenlied e, milleottocentocinquantasei anni dopo la sua morte, nel 1875 l’Impero tedesco ne ha celebrato il merito di fondatore dell’identità nazionale con l’inaugurazione di un imponente monumento di arenaria e lastre di rame alto quasi 54 metri, l’Hermannsdenkmal (letteralmente, monumento ad Arminio), in prossimità del luogo dove fu combattuta e vinta la battaglia contro Varo. Non è un caso che l’Hermannsdenkmal, sopravvissuto alle due guerre mondiali, sia rivolto a fronteggiare la Francia e che la spada di Arminio (lunga, da sola, 7 metri) rechi la scritta «Deutsche Einigkeit Meine Stärke» (La mia forza è la Germania unita); ciò che, sia detto senza pruderie, ancora oggi suscita qualche apprensione. In ogni caso, almeno per Arminio, il tradimento (o il patriottismo) non fruttò grandi tributi, visto che il duce dei Cherusci, come registra Tacito negli Annali (II, 88), «ebbe a suo sfavore l’amore per la libertà del suo popolo e, assalito con le armi mentre combatteva con esito incerto, cadde tradito dai suoi collaboratori».^[3]

Se Arminio non avesse tradito Roma, probabilmente la Germania sarebbe stata sottomessa e “romanizzata” (al pari della Gallia e della Hispania) e la storia europea avrebbe preso un’altra piega. La disfatta di Varo, invece, suggellò la rinuncia di Roma ad occupare la Germania e cristallizzò i confini dell’Impero sul Reno, lasciando alle tribù germaniche quella libertà di manovra che avrebbe permesso loro, più o meno direttamente, quattrocentocinquantotto anni dopo, di determinare il crollo dell’Impero romano d’Occidente. La vicenda di Arminio, per quanto singolare, non è però unica, perché, in un’epoca ed in un contesto differenti, un altro personaggio celebre è passato per traditore agli occhi di alcuni e per patriota agli occhi di altri; e perché anche le sue vicende personali hanno inciso in modo significativo sul corso della storia europea. Il riferimento è a Giorgio Castriota, detto Scanderbeg, l’Atleta di Cristo. Gli “Atleti di Cristo” sono oggi (chi scrive lo ha scoperto consultando internet) sportivi professionisti di varie discipline che si riconoscono nella fede cattolica: tra di essi calciatori e piloti di Formula 1, che, si sa, occupano una posizione apicale nella società contemporanea. Eppure, tutti costoro devono rassegnarsi all’idea di essere stati preceduti da un personaggio di altri meriti, su misura del quale la qualifica di “Atleta di Cristo” fu coniata oltre seicentocinquanta anni fa da Papa Callisto III, Sommo Pontefice dal 1455 al 1458. Come detto, il personaggio in questione è Giorgio Castriota Scanderbeg ed i suoi meriti non furono sportivi, ma militari; ed anch’egli, al pari di Arminio/Hermann, è stato da taluni considerato un “traditore”.

Nato nel 1405 in seno ad una delle più illustri famiglie albanesi, che maggiormente si era opposta alla penetrazione ottomana nei Balcani, Giorgio e tre suoi fratelli furono catturati quando erano ancora giovanissimi e condotti ad Adrianopoli (l’odierna Edirne) dal sultano Murad II. Qui Giorgio venne rieducato e completamente islamizzato, tanto da guadagnarsi la fiducia e la stima dello stesso sultano, che lo elevò alla dignità di un novello “Alessandro” conferendogli l’appellativo di “Iskender Beg” (da cui Scanderbeg).^[4] Col tempo, Castriota, distintosi nell’uso delle armi e nella conoscenza della strategia, fu incaricato dal sultano di svolgere alcune campagne militari nell’interesse dei turchi e, in particolare, nel 1443, di riconquistare la Serbia, affrontando un esercito cristiano a maggioranza ungherese comandato da Giovanni Hunyadi (il Cavaliere Bianco, che in seguito sarebbe divenuto reggente d’Ungheria).^[5] Ma la notte precedente la battaglia decisiva, Castriota —che in precedenza aveva ricevuto alcune delegazioni di albanesi che avevano fatto breccia nel suo cuore di esule — piantò in asso l’esercito ottomano e, seguito da una esigua schiera di fedelissimi, passò armi e bagagli dalla parte dei cristiani. «Io ho lasciato la falsa fede di Maometto e sono ritornato alla vera fede di Cristo», mandò a dire a Murad II e, nel giro di pochi mesi, riconquistò buona parte dell’Albania, tanto da essere acclamato, nel marzo 1444, “guida della nazione albanese”.

Come era prevedibile, Murad II non perdonò il suo ex protetto e, tra il 1444 ed il 1450, inviò contro Iskender Beg/Scanderbeg almeno cinque armate, tutte sconfitte in rapida successione dall’eroe cristiano (che non contò mai più di 20.000 uomini tra le sue schiere). Ancora più violenta fu la reazione del figlio e successore di Murad II, Maometto II, che tra il 1451 ed il 1462 inviò contro Castriota almeno sette armate, anch’esse sistematicamente sconfitte dal campione della cristianità.^[6] Se a ciò si aggiunge che, nello stesso periodo, Scanderbeg fu costretto a lottare anche contro i Veneziani (alleatisi con i turchi nel timore che i reciproci scambi commerciali fossero compromessi proprio dalla “resistenza” condotta da Castriota), contro i Serbi (anch’essi in quel momento alleati dei turchi), contro i nemici del Regno di Napoli,^[7] saltabeccando dai Balcani all’Italia e viceversa, ben si apprezza l’inesauribile energia che doveva animare colui che sarebbe diventato, a giusto titolo, il primo “Atleta di Cristo”. Un po’ come Epaminonda, anche Castriota morì invitto: si spense nel 1468, ad Alessio, consumato dalla malaria. Aveva sessantatré anni e per venticinque aveva corso con la maglia di Cristo, frapponendo un ostacolo insuperabile all’espansione ottomana verso l’Europa attraverso la via più diretta: i Balcani. Non è un caso che solo dopo la sua morte i turchi riuscirono a mettere piede nell’Europa centrale, arrivando ad assediare Vienna nel 1529.^[8]∎

Note

Immagini

1. Peter Janssen (1844–1908), Der siegreich vordringende Hermann, 1873. Kunstmuseen Krefeld/Commons.
2. Cristiano64 [CC BY–SA 3.0] Commons.
3. foto: © T. Arhelger (Fotolia).
4. Caspar David Friedrich  (1774 — 1840), Grabmale alter Helden (tomba degli antichi eroi) aka Gräber gefallenere Freiheitskrieger (tomba dei caduti per l’indipendenza) aka Grab des Arminius (tomba di Arminio). 1812, olio su tela. The Yorck Project/Commons.
5. XVI secolo, Uffizi di Firenze (Commons).
6. Jost Amman (incisione) da Historia e Gjergj Kastriotit Skanderbeut, traduz. di Lek Prevezi da: Franco, Demetrio. Comentario de le cose de’ Turchi, et del S. Georgio Scanderbeg, principe d’ Epyr. Venezia: Altobello Salkato, 1539.
7. Diego Delso, Tirana 17/4/2014 [CC BY–SA 3.0] Commons.