arcade (videogioco)

(inglese, abbreviazione di arcade videogame) videogioco da sala giochi, destinato cioè ad essere giocato in postazioni fisse a gettone (i cosiddetti “cabinati” o coin–op); per estensione, genere di videogiochi con le caratteristiche classiche del gioco da coin-op ossia gioco rapido ed immediato, partite di breve durata e senza eccessive pretese di realismo.

Questo tipo di videogame fece la sua comparsa agli inizi degli anni 1970, tuttavia il termine arcade videogame iniziò ad essere utilizzato solo dal 1977^[1] agli albori della cosiddetta “età d’oro” dei coin-op (1978–1986). Le origini sono da ricercare nell’italiano “arcata”, nel senso di successione di archi e/o spazio delimitato da archi^[2] che formano un passaggio coperto o “galleria”. Da arcata ebbe origine il francese arcade di pari significato^[3] che successivamente (1731^[1]) si diffuse in inglese per indicare una successione di archi, per analogia un colonnato o addirittura un viale alberato, oppure un passaggio coperto. Con la diffusione nel XIX secolo del modello dei passage parigini (strade coperte con negozi e caffè), dal 1829^[1] in inglese il termine arcade iniziò ad essere associato alle prime forme di gallerie commerciali con negozi (→denominazioni stradali in inglese) e in seguito anche ai centri commerciali (shopping arcade).

Una “arcata“: il Colonnato dei Capuccini a Comacchio, 1647.
(foto: Rosapicci/Commons CC BY-SA 4.0)

Penny arcade: le prime sale giochi

Una penny arcade a New Orleans nel 1910.

Da queste gallerie commerciali, nella prima decade del ‘900 negli U.S.A. furono chiamate penny arcade^[4] le “gallerie dei divertimenti”, antesignane delle sale giochi dove si trovavano giochi meccanici ed attrazioni azionabili con un moneta (il penny, appunto) o gettone: tra queste, le peephole machine^[5] con cui era possibile vedere un filmato (solitamente uno spogliarello) attraverso un oculare.^[4] In seguito queste sale giochi furono chiamate amusement arcade (gallerie dei divertimenti) o semplicemente arcade.^[6] In queste sale comparvero primi videogiochi coin operated negli anni ’70, perciò chiamati arcade videogame (1977) poi abbreviato in arcade: fu così che il termine divenne comune per queste macchine.

"Wonderland arcade" a Kansas City nel 1968

Una amusement arcade a Kansas City nel 1968, poco prima dell’avvento dei videogiochi.

L’avvento delle piattaforme domestiche come computer e consolle decretò la graduale scomparsa di questo tipo di giochi dai locali pubblici, ma il termine arcade è ancora utilizzato non solo per i videogiochi da coin-op in senso stretto (peraltro ancora giocati dai nostalgici), ma più in generale indica un genere di videogiochi che hanno le caratteristiche classiche del videogame da sala giochi: questo genere infatti conta tuttora nuovi titoli old school per piattaforme domestiche o portatili, destinati ad un pubblico di appassionati di retrogaming.

Ghosts ‘n Goblins della Capcom (1985) è un classico arcade.

arcade e coin-op: sono sinonimi?

Coin–op è abbreviazione di coin operated (azionato a gettone). Sebbene siano comunemente utilizzati come sinonimi, c’è una lieve differenza tra i due termini: coin-op è applicabile ad una categoria più ampia di macchine a gettone che include ad esempio i “flipper”, le slot-machine, i pachinko e altri giochi elettro-meccanici; inoltre coin-op è più correttamente riferito all’hardware cioè la macchina (il cosiddetto “cabinato” da sala giochi) mentre arcade può essere esteso al genere videoludico (v. sopra).

Un videogame “coin-op”: Fonz della Sega (1976).

^[1]Douglas Harper, op. cit.↩
^[2]“arcata” in Vocabolario online, Treccani. Web.↩
^[3]«Ouverture faite d’un arc portant sur des piédroits, des piliers ou des colonnes.» (Dictionnaires de Français, Larousse)↩
^[4]Nasaw, David. Going Out: The Rise and Fall of Public Amusements. Harvard Univ. Press, 1999. Pag. 154↩
^[5]Era il kinetoscopio inventato da Thomas Edison nel 1888.↩
^[6]“arcade” in Merriam–Webster Dictionary.↩

“arcade” in Online Etymology Dictionary Douglas Harper. Web.